在電工學上，因為可快速切斷交流與直流主回路和可頻繁地接通與大電流控制(某些型別可達800安培)電路的裝置，所以經常運用于電動機做為控制對象﹐也可用作控制工廠設備﹑電熱器﹑工作母機和各樣電力機組等電力負載，接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護作用。接觸器控制容量大，適用于頻繁操作和遠距離控制。是自動控制系統中的重要元件之一。
接觸器分為以下幾類：
半導體式接觸器:主要產品如雙向晶閘管，其特點是無可動部分、壽命長、動作快，不受爆炸、粉塵、有害氣體影響，耐沖擊震動。交流接觸器: 典型結構分為雙斷點直動式(LC1-D/F*)和單斷路轉動式(LC1-B*)。前者結構緊湊、體積小、重量輕；后者維護方便、易于配置成單極、二級和多極結構，但體積和安裝面積大。
真空接觸器: 真空接觸器(LC1-V*)其組成部分與一般空氣式接觸器相似，不同的是真空接觸器的觸頭密封在真空滅弧室中。其特點是接通/分斷電流大，額定操作電壓較高。
直流接觸器: 其動作原理與交流接觸器相似，但直流分斷時感性負載存儲的磁場能量瞬時釋放，斷點處產生的高能電弧，因此要求直流接觸器具有一定的滅弧功能。中/大容量直流接觸器常采用單斷點平面布置整體結構，其特點是分斷時電弧距離長，滅弧罩內含滅弧柵。小容量直流接觸器采用雙斷點立體布置結構。